“苗家酸汤”有一个动人的传说——
　　
　　在远古的时候，苗岭山上居住着一位叫阿娜的姑娘，不仅长得貌美，能歌善舞，且能酿制美酒。阿娜姑娘酿的酒有幽兰之香，清如山泉。方圆几百里小伙子们都来求爱。
　　
　　凡来求爱者，姑娘就斟上一碗自己酿的美酒。未被中意者喝了这碗酒，只觉其味甚酸，心里“透凉”（绝望），但又不愿离去。
　　
　　当夜幕临近，芦笙悠悠，山歌阵阵，小伙子们房前屋后用山歌呼唤着姑娘来相会。姑娘只好隔篱而唱：“酸溜溜的汤哟，酸溜溜的郎，酸溜溜的郎哟听阿妹来唱。三月槟榔不结果，九月兰草无芳香；有情山泉变美酒，无情美酒变酸汤……”
　　
　　历史上，苗族是一个苦难的民族，但这个民族却从来也不缺少浪漫。
　　
　　一碗酸汤，一首情歌，见证了这个民族“以美丽来回答苦难”的坦然和豁达。
　　
　　这是一个民族的心胸，也是一个族群存活延续的密码。
　　
　　而今，这碗酸汤、这首情歌，已经演绎成了一座城市的“地标性”文化。
　　
　　苗乡有句民谣：“最白最白的，要数冬天雪。最甜最甜的，要数白糖甘蔗。最香最美的，要数苗家酸汤。”
　　
　　旧时，苗族同胞居住在大山里，山高路远，生存条件极其严苛艰苦。
　　
　　相传在封建统治时期，苗族长期受到统治阶级的压迫，连日常生活中必不可少的食盐，也受到严格控制。统治者规定苗人食盐限量供应，由于地方贪官和奸商合伙勾结，囤积居奇，哄抬盐价，致使普通苗民根本买不起盐。因为无盐，苗民们饭食无味，走起路来软弱无力。
　　
　　这时，有一个美丽聪慧的姑娘，灵机一动，找来一个大土钵，装上热米汤，把洁净的菜叶子放在米汤里泡。过了几天，米汤发出一股清香的酸味，大家一尝，鲜美异常，从此吃饭也香了，干活也有劲了。
　　
　　从此，食酸成为苗族菜肴的一大特色。
　　
　　苗家酸汤烙上了强烈的生活印迹。
　　
　　在苗乡，几乎家家都有酸坛，餐桌上几乎“无菜不酸”。